かつて小坂鉄道の顔として親しまれ、小坂町のテーマパークに傷んだ状態のまま置かれていたディーゼルカーの修復が終わり、来月６日にお披露目されることになりました。
修復されたのは、昭和37年に製造され、昭和63年まで走っていたディーゼルカーで、クリーム色と朱色のデザインや、都市の車両のようなロングシートの一部への採用など、当時としてはデラックスな造りが特徴です。
小坂鉄道レールパークではこれまで、全国区の知名度を誇る寝台特急の補修が優先されていましたが、おととし12月にいよいよ着手し、29日に終了しました。
全長20メートルの車両本体こそ業者が手掛けましたが、細かい作業を担ったのは、レールパークのスタッフ、それにファンたちでつくる小坂鉄道保存会のメンバーです。
保存会のメンバーはおよそ10人が月２回、北海道や東京などから数人ずつ集まり、床下の機械の塗装などに汗を流し、「文化財の復元」と胸を張っています。
修繕費はおよそ５００万円で、町とレールパークの予算、クラウドファンディング、そして保存会の持ち出しです。
30日に報道機関に公開され、保存会のメンバーが作業の状況などを説明しました。
修復前の様子について保存会の千葉裕之会長（63）は、「冬になると雪が車体に１メートルくらい積もっていて、見るたびに心を痛めていた。さびや穴あきがひどく、ここで修復しなければもう直せないようなギリギリの状態だった」と振り返ります。
そして、「これまで寝台特急が顔だったが、小坂鉄道の顔はやっぱりディーゼルカーです。直せて感慨深いし、美しい姿を皆さんに見てほしい」と話しています。
またレールパークの鈴木二朗園長は、「通勤、通学、買い物で大活躍していた存在であり、当時の外観に戻ったこと、それを皆さんに見てもらえることがうれしい。知る人には懐かしんで喜んでほしいですし、若い人には当時を想像して楽しんでほしい」と期待しています。
保存会はこれまでもディーゼル機関車や貨車などを手弁当で修復しており、今回が５両めです。千葉会長は、「ディーゼルカーの車内も直して、見学者が乗れるようにしたいし、ほかの車両たちも修復を待っている。たいへんだ」とうれしそうに話しています。
ディーゼルカーは来月６日午前11時に序幕のセレモニーが行われ、７日までの２日間は目の前で見ることができるということです。
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